"Juan, súbeme al cielo"

Con Burt Lancaster en 'Que viene Valdez' (1971)

Una foto como esta, enviada por su hijo para nuestro proyecto de homenaje a los figurantes almerienses, no podía ser la de un extra normal y corriente. Detrás de una foto junto a un grande como Burt Lancaster, tenía que haber una  historia y, muy probablemente, se debería no a una figuración profesional sino más bien a una cuestión de amigos. Y así es.

Este figurante ocasional no es otro que Juan Fernández Muñoz, miembro de una de las familias más reconocibles de la historia cinematográfica de Almería, presente desde el inicio (su padre, Diego, fue uno de los pioneros, su hermano, Diego, también estuvo en la profesión) y hasta nuestros días, con cuatro generaciones ya en el oficio del cine.
En paralelo al devenir de esta familia se puede contar, casi sin dejarse nada, toda la historia del cine rodado en Almería.

Pero hoy solo nos centraremos en este "figurante" tan privilegiado.








Juan Fernández trabajó de conductor desde muy joven. Su pericia, también crucial más tarde con los cineastas, hizo que siempre se codeara con ingenieros y altos cargos, civiles y militares. Durante el servicio militar en Almería ya ayudó a su padre algunas veces pero fue al terminar la mili cuando definitivamente se dedicó de lleno al cine.

Figurantes western, su flota de coches en Mónsul y trabajadores en 'Patton' (1970)

Sin saber idiomas, supo desenvolverse muy bien entre los "peliculeros' que empezaban a venir a nuestra tierra, primero solo como conductor y más tarde como 'localizador de escenarios', gracias a su gran conocimiento de toda la provincia. Su gran baza siempre fue que conducía muy bien (Alfredo Landa le dijo una vez: "ir contigo de conductor es como ir montado sobre un ángel) y por eso lo ponían de conductor con los más grandes: Sergio Leone, Clint Eastwood, Eli Wallach, Claudia Cardinale, Raquel Welch, Catherine Deneuve, Tonino Valerii,Gil Parrondo, David Carradine...la lista sería interminable. 

Con Bud Spencer en 'Una razón para vivir y una para morir' (Tonino Valerii, 1972)

Desde que empezó en el mundo del cine, en 'Lawrence de Arabia' (David Lean, 1962), hasta su último trabajo, en la serie de TV 'Reina de espadas' (2000), fueron casi cuarenta años y una interminable lista de títulos, en los que desempeñó facetas variadas como conductor, localizador, producción y jefe de transportes.

Con una cassette que llevaba en el coche y hablando con la gente aprendió a manejarse en inglés, hablaba el italiano y, fundamentalmente, se hacía de querer por los artistas con los que trabajaba. De ahí nacieron estos cameos, de la amistad y del buen ambiente.

En 'Cara a cara', 'Cazador de recompensas' y 'Que viene Valdez'

Muy especial fue su relación con el director italiano Sergio Leone, conocido por su perfeccionismo y su exigencia con todo su equipo. Cuando la tensión del rodaje le ponía nervioso, dando lugar a veces a ese particular gesto de abrir y cerrar las manos -por el que le apodaban 'el castañuelas'-, Sergio Leone le decía a su conductor: "Juan, súbeme al cielo", y eso significaba que lo llevara a uno de esos lugares en alto del desierto de Tabernas que tanto apreciaba el cineasta romano. Unos momentos en el paraje de La Sartenilla le servían de bálsamo para calmar los nervios. Esa frase, conocida por la mayoría de aficionados, deja constancia de la relación de profesionalidad y confianza que siempre marcó los trabajos de Juan Fernández con algunos de los más grandes de la historia del cine. 

También fue estrecha su relación con Clint Eastwood y Eli Wallach, sobre todo en Covarrubias (Burgos), lugar al que viajó Juan Fernández con su joven mujer embarazada para trabajar en el rodaje de 'El bueno, el feo y el malo' en la zona del Arlanza. Durante el verano de 1966 compartieron paseos en familia en las tardes y momentos libres que dejaba el rodaje. Precisamente, en un lugar emblemático de esa comarca, el cementerio de Sad Hill, figura desde hace unos meses este sencillo recuerdo a su persona y a aquella experiencia.

Cementerio de Sad Hill (Burgos)

Dos hijos de Juan Fernández también se han dedicado al cine y están en activo, con una extensa filmografía ya a sus espaldas. Juanito fue reconocido con el premio ASFAAN en el Festival Internacional de Cine de Almería en 2015 y Tate recibió el ASFAAN en la edición de 2019 del Almería Western Film Festival de Tabernas. Una de sus nietas, Laura, inicia la cuarta generación en la profesión del cine.

Nuestro agradecimiento a Juanito Fernández por las fotos y por la información.

El Gran Hotel del cine en Almería

El auge de los rodajes y un incipiente turismo hicieron necesaria la modernización de infraestructuras y equipamientos hoteleros en Almería. Junto al aeropuerto, el Gran Hotel Almería representa un hito histórico de aquel gran salto de calidad que requería el alojamiento de tantos equipos de producción y el desfile de artistas que traían detrás.

La rambla de Almería y el Gran Hotel, hoy

Con una ubicación privilegiada, en el centro de la ciudad, junto al Parque y el puerto, el hotel abrió sus puertas a finales de 1967 y por el pasaron gran parte de los técnicos y artistas que trabajaron en Almería desde entonces. Era tal el volumen de rodajes en esos primeros años que entre este Gran Hotel Almería, el hotel Aguadulce y otros como el Costasol, e incluso chalets particulares para algunas estrellas, se tenían que repartir los numerosos equipos.

Distintas circunstancias económicas y judiciales lo abocaron al cierre en diciembre de 2014 pero ahora podemos celebrar su reapertura, cuatro años después, gracias a la cadena OHTELS, que se ha propuesto revitalizarlo y volver a convertirlo en un emblema de nuestra ciudad.

Su pasado cinematográfico tiene un peso evidente y, por eso, los nuevos responsables han dedicado un espacio para recordar con una galería de fotos a algunas de las personalidades y estrellas de cine que se alojaron en sus suites.

Nueva galería de personajes en el hotel.

Y la tarea, en esta Almería nuestra, no es nada fácil ante la falta de documentación en la que apoyarse. Esa galería está hecha con muy buena voluntad y nos enorgullece ver en esas paredes a Steven Spielberg, Clint Eastwood, Sergio Leone y tantos otros...Alguno de ellos -Clint- es imposible que se alojara aquí; de otros podemos fantasear con que pasaran por su cafetería o sus salones para alguna reunión de producción o para compartir proyectos.

Nos apoyamos en estudiosos como José Márquez y José Enrique Martínez para comprobar en sus libros, gracias a años de investigación en hemerotecas de la prensa local y en otras fuentes, el paso cierto por estas habitaciones, por ejemplo, de estrellas como Sean Connery y Candice Bergen que, durante el otoño de 1974, rodaron en Almería 'El viento y el león' (John Milius, 1975).

Por desgracia, la noticia de la época o el testimonio escrito no son lo habitual. Y en los archivos del Gran Hotel no ha quedado nada. Con toda seguridad existió un Libro de Oro en el que se recogieran firmas de huéspedes ilustres. Con total certeza, en ese Libro de Oro firmaron, al menos, durante sus visitas a Almería para ser homenajeados en el festival 'Almería en corto': Claudia Cardinale, Faye Dunaway, Geraldine Chaplin, Giuliano Gemma, Eli Wallach, Ernest Borgnine...Estos y algunos más de los que volvieron a Almería a partir del año 2000 dejaron su firma y dedicatoria en ese Libro de Honor. Un libro, una joya para cualquier cinéfilo, que quedó dentro del hotel cerrado y que nunca más ha aparecido. Desde luego, su destino no merece ser un particular. Un libro así, con ese valor cinéfilo e histórico, es patrimonio de la ciudad y, si no en el propio hotel, debería ser expuesto en nuestra Casa del Cine, tan necesitada de atractivos.

El Gran Hotel en los años setenta. Imagen tomada de todocolección.com

Puestos a investigar, con el rigor que nos caracteriza, preferimos, cuando es posible, el testimonio directo de los que tuvieron vivencias en el propio hotel. En este sentido, María Luisa Pino, montadora y técnica de efectos especiales, nos comentaba su primera estancia en el Gran Hotel durante el rodaje del western 'Caza implacable' (Don Medford, 1971), en el verano de 1970. María Luisa recuerda el hotel como su hogar en Almería, un lugar tranquilo de descanso después de las duras jornadas de trabajo, en su caso, en esa época, en montaje. En esas mismas fechas llegaron a coincidir en el hotel personas de los equipos de 'Los compañeros' (Sergio Corbucci, 1970) y 'Duelo a muerte en OK Corral' (Frank Perry, 1971). Era algo habitual en aquellos años la mezcla de equipos e incluso de localizaciones; tal era el volumen de rodajes.

Otra de sus estancias en el Gran Hotel tuvo lugar en noviembre de 1974 por el rodaje de 'Los locos del oro negro' (Enzo G. Castellari, 1975). Gran parte del equipo estuvo aquí, con el propio director italiano o el genio de los efectos visuales Emilio Ruiz del Río entre sus recuerdos más entrañables.

Otro profesional del cine con una larga trayectoria a pesar de su juventud, el almeriense Juanito Fernández , premio ASFAAN en el festival 'Almería en corto' de 2015, nos aporta también valiosos datos a partir de su participación en numerosos títulos. Según él, Sean Connery era el único de los grandes que se alojó en el Gran Hotel durante el rodaje de 'Indiana Jones y la última cruzada' (Steven Spielberg, 1989), seguramente por los buenos recuerdos de estancias anteriores. También en 1997 estaban aquí Jose Coronado, Manuel Zarzo y Aldo Sambrell, otro cliente asiduo, durante el rodaje de 'La vuelta del Coyote' (Mario Camus, 1998).

Juan Fernández fue testigo directo del regreso al hotel de casi todas esas grandes estrellas homenajeadas por el festival almeriense y estaba presente también aquel 30 de mayo de 2006, víspera del cumpleaños de Clint Eastwood, cuando su amigo Eli Wallach compartió con el equipo del festival una llamada transoceánica desde el vestíbulo del hotel, junto al piano de la cafetería. Según nos cuenta el periodista Antonio Sánchez de Amo en su libro 'Clint Easwood jamás regresará a Almería' (Lagarto Editores, 2012), Clint no respondió porque era madrugada en Los Ángeles pero Eli le dejó este mensaje: "Hi Clint. I am in Almería. I call you to wish you a happy birthday. I have a surprise to give you. I will later call from my room". Y lo cumplió. Más tarde, por la noche, las dos de la tarde en California, le telefoneó desde la suite 432 del Gran Hotel para felicitarle y decirle: "Estoy en Almería. ¡Y hay agua caliente! Me han hecho un homenaje precioso. Recuerdo nuestros años aquí, lo mucho que disfrutamos rodando". En ese momento pasaban cuarenta años del rodaje de 'El bueno, el feo y el malo'.

Las paredes del Gran Hotel Almería han presenciado muchísimas historias de cine y de celebridades del séptimo arte, pero también han tenido su protagonismo esporádico como set de rodaje.

La entrada al Gran Hotel  hoy y fotograma de 'Directos al infierno'

Nos remontamos a agosto de 1986, con la Feria de Almería aún celebrándose en el puerto, a escasos metros del hotel. Más de cincuenta personas que componían el equipo de rodaje de 'Directos al infierno' (Alex Cox, 1987) se alojaban en el hotel: Courtney Love, Joe Strummer, Elvis Costello, Dennis Hopper, Jim Jarmush, The Pogues...Algunos de ellos llegaban directamente del rodaje a la feria, con la misma indumentaria de su personaje. En aquellos años sonaba en cualquier recinto ferial la melodía de reclamo de las Hamburgueserías Uranga, y en aquella música tan machacona, que se oiría de forma incesante desde sus habitaciones, se basaron los componentes del grupo The Pogues para componer su mundialmente conocida canción 'Fiesta', en la que se escuchan referencias a Almería o a la entonces muy popular muñeca Chochona.

                                      

Fotograma de 'Directos al infierno' en la piscina.

Dick Rude en la terraza de la piscina: 'Directos al infierno'

Y mucho más recientemente, con el hotel cerrado al público, en octubre de 2016, la miniserie de TV 'The State' (Peter Kosminsky, 2017) rodaba de nuevo en sus salones, como un buen augurio de que el destino del hotel pronto volvería a ser estar abierto y desempeñar su función, cincuenta años después de su apertura.

Fotograma de 'The State'

Hoy los tiempos han cambiado. Después del nuevo boom de rodajes que acaeció a partir de 'Exodus: dioses y reyes' (Ridley Scott, 2014), los equipos de rodaje se han desplazado al casco histórico de Almería, donde nuevos establecimientos como el hotel Catedral o el hotel Plaza Vieja han recibido ya a grandes referentes de estos días como Michael Fassbender, Joachim Phoenix, Aaron Paul, Jake Gyllenhaal o Emilia Clarke y parte del elenco de la aclamada 'Juego de tronos'. El centro histórico de Almería ha recuperado ese ambiente que seguramente tuvo en los sesenta cuando los famosos huéspedes del Gran Hotel salían a cenar a restaurantes como 'El Rincón de Juan Pedro' o de juerga al efímero Mesón Gitano. 

Pero mientras el Gran Hotel pelea por abrirse de nuevo un lugar en el ambiente de cine de esta ciudad, seguiremos atentos a lo que pasa por si dentro de unas décadas hay que contar también esta nueva historia.

Juan Fernández, premio ASFAAN en Almería en corto 2015

Con su participación en más de setenta películas y unas ciento treinta producciones publicitarias, el almeriense Juan Fernández Fernández se ha hecho acreedor al premio ASFAAN otorgado por el XIV Festival Internacional de Cortometrajes Almería en corto. Desde sus inicios en los campos del transporte y las localizaciones hasta su actual puesto como jefe de producción, Juan Fernández acumula títulos que van desde 'Conan el bárbaro' (1981) hasta las 5ª y 6ª temporadas de 'Juego de tronos', ya enrolado en el equipo de Fresco Film, pasando por célebres películas como 'Nunca digas nunca jamás', 'Indiana Jones y la última cruzada', 'Bwana', 'El misterio de Wells', 'El barón de Munchausen', 'Guerreros del sol', 'Imagining Argentina', 'Navy Seals', etc

Era el verano del 66 y su madre, embarazada, acompañaba a Juan Fernández padre, conductor de Sergio Leone, durante el rodaje de 'El bueno. el feo y el malo'. El futuro retoño no podría dedicarse a otra cosa, sólo al cine. Desde su nacimiento, los acontecimientos de su vida no se rigen por fechas sino por títulos de películas y rodajes. Igual que las tres generaciones de una familia cuya historia ilustra una parte importante de los casi sesenta años de cine en Almería, desde 'Oeil pour oeil' hasta 'Juego de tronos'.

De su profesionalidad da fe su extenso curriculum. De su calidad humana podemos dar fe sus amigos y sus compañeros en tantos rodajes.

La pasión de Juan Fernández por el cine hace que un café se tome muy despacio o que una sobremesa se alargue hasta la madrugada, sencillamente hablando de cine. Porque Juan nos regala, con absoluta sencillez, auténticos tesoros en forma de vivencias junto a grandes del cine. Siempre con naturalidad. Siempre con discreta educación.

Hay algo que apasiona a Juan Fernández tanto como el cine y eso es su tierra. Cuando está lejos, sus virtudes hacen que "Juanito, el de la película"se haga un personaje muy querido. Osuna o Pitillas lo saben bien. Pero vender al cine nuestro paisaje y nuestra luz es una de sus obsesiones. No hay nada que lo haga más feliz que rodar en Almería.

Aquí tenéis el video de un momento memorable para Juan Fernández, su familia y sus amigos.